硅藻土是單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所構成。這種硅藻的共同功能在于能吸收水中游離硅構成其骨骼，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下構成硅藻土礦床。

硅藻土屬非金屬礦，主要化學成份為非晶體二氧化硅(或稱無定形蛋白石)，伴有少量蒙脫石、高嶺石等粘土雜質和有機質。在顯微鏡下調查，硅藻土呈顯形態萬千的各種藻類形狀，單個藻體大小從幾微米到幾十微米不等，表里外表分布著很多納米級微孔，這是硅藻土差異于其它非金屬礦物的根本物理特征，工業范疇運用硅藻土都萬變不離其宗地離不開它的顯微多孔結構這一根本特性。

硅藻土的主要成分是硅酸質，用它出產的室內外涂料、壁材具有超纖維、多孔質等特性，其超微細孔比木炭還要多出5000到6000倍。在室內的濕度上升時，硅藻土壁材上的超微細孔可以主動吸收空氣中的水份，將其儲存起來。假如室內空氣中的水份減少、濕度下降，硅藻土壁材就可以將儲存在超微細孔中的水份開釋出來。
硅藻土壁材還具有消除異味的功用，堅持室內清潔。研討和實驗結果表明，硅藻土能起到除臭劑的作用。假如在硅藻土中添加氧化鈦制成復合資料，可以長期消除異味和吸收、分解有害化學物質，并可以長期堅持室內墻面清潔，即便家中有吸煙者，墻面也不會發黃。
硅藻土裝修資料還可以吸收和分解引起人過敏的物質，發生醫療作用。硅藻土壁材對水分的吸收和開釋可以發生瀑布作用，將水分子分解成正負離子。由于水分子被包裹，形成正負離子群，然后以水分子為載體，在空氣中四處浮游，具有殺菌才能。在空氣中到處浮游的正負離子群遇到了過敏物質以及其他細菌、霉菌等有害物質，就能立即將其進行包圍和隔離。然后，正負離子群中功用活潑的氫氧根離子與這些有害物質進行劇烈的化學反應，然后將它們完全分解成水分子等無害物。
硅藻土室內外涂料、裝修資料還可以吸收和分解導致人過敏的物質，有醫療功用。硅藻土壁材對水份的吸收和開釋可以發生瀑布作用，將水分子分解成正負離子。正負離子群在空氣中四處浮游，有殺菌才能。